Sternenhimmel Juli 2026

Der Sternenhimmel im Juli

Sternkarte mit dem Nachthimmel im Juli 2026 auf 51 Grad nördlicher Breite.

Die Sommersonnenwende liegt für uns auf der Nordhalbkugel nun hinter uns. Die Nächte werden nun ganz allmählich wieder länger. Viele von uns erleben weiterhin durchgehend astronomische Dämmerung, wie sie rund um die Sonnenwende immer auftritt – der Himmel wird also nie vollständig dunkel. Ab Mitte Juli werden Beobachter um 50° nördlicher Breite wieder echte Dunkelheit erleben. Je weiter nördlich man sich befindet, desto länger hält diese Dämmerungsphase allerdings an: In Manchester dauert sie von Mitte Mai bis Ende Juli, in Edinburgh von Anfang Mai bis Anfang August und in Reykjavík auf Island von Anfang April bis Anfang September.

Ganz gleich, wo auf der Welt Sie sich befinden: Wie immer gibt es auch in diesem Monat am Himmel über uns jede Menge zu sehen …

Das Sonnensystem

Die Sonne

Die im Mai aufgezeichnete Anzahl an Sonnenflecken lag ziemlich genau im Rahmen der Vorhersagen für diesen Punkt des Sonnenzyklus: 101,4 wurden registriert, 101,1 waren prognostiziert. Das ist eine Verbesserung gegenüber den Aufzeichnungen zu Beginn des Jahres, die im Februar, März und April jeweils 15–20 % unter den vorhergesagten Werten lagen. Die Sonne lässt gegenüber den deutlich höher als erwartet ausgefallenen Sonnenfleckenzahlen des Sommers 2024 klar nach. Allerdings kann die Sonnenaktivität im Verlauf des Zyklus von Monat zu Monat steigen und fallen, sodass es – wie bereits in früheren Himmelsführern erwähnt – oft schwierig ist, exakt zu beurteilen, wann ein Maximum erreicht wurde. Mit etwas zeitlichem Abstand lässt sich nun erkennen, dass der Zeitraum von Mai bis Oktober 2024 den Höhepunkt dieses jüngsten Sonnenzyklus markierte.

Was die Polarlichtaktivität betrifft, ereignete sich die bedeutendste Phase ungefähr zwischen dem 3. und 9. Juni. Die NOAA gab Beobachtungswarnungen für geomagnetische Stürme heraus, nachdem die Ankunft mehrerer erdgerichteter CMEs modelliert worden war. Die Prognosen deuteten zunächst auf die Möglichkeit von G3-Bedingungen („stark“) hin, außerdem wurde ein mögliches G4-Niveau diskutiert, falls die Wechselwirkungen der CMEs günstig ausfallen sollten. Obwohl die letztendliche geomagnetische Reaktion etwas schwächer ausfiel als einige frühe Projektionen, führte das Ereignis dennoch zu einer verbesserten Sichtbarkeit von Polarlichtern bis in mittlere Breiten.

Websites wie www.spaceweather.com und Michel Deconincks monatlicher Newsletter (Aquarellia Observatory Forecasts) behandeln verschiedene Aspekte der Sonnenbeobachtung und liefern wertvolle Einblicke in den aktuellen Zustand der Sonne. Auch die Anmeldung bei der AuroraWatch-App, die von der Lancaster University in Großbritannien entwickelt wurde, ist all jenen sehr zu empfehlen, die frühzeitig vor bevorstehenden Polarlichtereignissen gewarnt werden möchten.

Aktuelle NOAA-Sonnenfleckengrafik mit der jüngsten und vorhergesagten Sonnenfleckenaktivität des aktuellen Sonnenzyklus.

Aktuelle NOAA-Sonnenfleckengrafik. Public Domain.

Der Mond

Der Mond beginnt den Juli in abnehmender, fast voller Phase, nur wenige Tage nach Vollmond, und ist entsprechend noch zu kräftigen 97 % beleuchtet. Zu diesem Zeitpunkt steht er im Schützen, tief im südlichsten Teil der Ekliptik. Atmosphärische Linsenwirkung lässt den Mond dabei etwas größer erscheinen, als er es höher am Himmel tun würde. Leserinnen und Leser auf der Südhalbkugel erleben naturgemäß das genaue Gegenteil: Dort steht der Mond zu dieser Jahreszeit nahe Vollmond hoch am Himmel. Aufgrund seiner starken Beleuchtung ist der Monatsanfang für Deep-Sky-Beobachter und -Fotografen nicht optimal – und dies wird durch die helleren Himmel, wie sie in den gemäßigten Breiten der Nordhalbkugel auftreten, zusätzlich verstärkt.

Der Mond wandert durch den Schützen, weiter in den Steinbock und anschließend in den Wassermann, wo er an Neptun vorbeizieht, bevor er am 7. in den Fischen das letzte Viertel erreicht. Am Morgenhimmel steht der Mond rund 6° nördlich von Saturn; beide Himmelskörper gehen etwa um Mitternacht auf.

In der darauffolgenden Woche nähert sich der Mond der Sonne und seine Phase nimmt dabei rasch ab. Er zieht von den Fischen durch Widder und Stier weiter in die Zwillinge, wo er auf die Sonne trifft und am 14. Neumond wird. Der Mond zieht nördlich an der Sonne vorbei und wird anschließend wieder zu einem Ziel am Abendhimmel.

Nachdem er im Krebs am sehr tief stehenden Jupiter vorbeigezogen ist, wandert der Mond durch den Löwen und passiert am Abend des 17. die strahlende Venus. Die beiden Himmelskörper stehen dann knapp 4° voneinander entfernt und bilden ein auffälliges Paar am frühen Abendhimmel.

Danach setzt der Mond seine Reise durch den Löwen fort und zieht weiter in die Jungfrau, wo er am 21. das erste Viertel erreicht. Am folgenden Tag überschreitet der Mond die Grenze zur benachbarten Waage und durchquert in den nächsten Tagen rasch Skorpion, Schlangenträger und Schütze. Anschließend tritt er aus dem tiefsten Bereich der südlichen Ekliptik heraus und wird am 29. an der Grenze zwischen Schütze und Steinbock voll. Auch wenn der Himmel für manche Beobachter durch die zurückkehrende echte astronomische Dunkelheit wieder dunkler wird, eignet sich das Monatsende nicht besonders gut für Deep-Sky-Beobachtungen und -Aufnahmen.

Der Mond beendet den Juli im Steinbock, in abnehmender, fast voller Phase mit etwa 98 % Beleuchtung. Er geht kurz vor 23 Uhr MESZ auf, überschreitet den Meridian gegen etwa 3:30 Uhr und geht am folgenden Morgen gegen 8:30 Uhr unter.

Sternkarte mit Mond, Neptun und Saturn am Morgenhimmel bei Sonnenaufgang am 7. Juli 2026.

Merkur

Merkur startet in den Monat, nachdem er im Juni eine ausgezeichnete Erscheinung geboten hat, bereits rasch verblassend in der Abenddämmerung. Zu Monatsbeginn ist er schon lichtschwach und praktisch unmöglich zu beobachten, bevor er schließlich vollständig aus dem Blickfeld verschwindet, wenn er am 12. Juli die untere Konjunktion erreicht. Zu diesem Zeitpunkt zieht Merkur zwischen Erde und Sonne hindurch und wechselt vom Abend- zum Morgenobjekt.

In dieser Phase würde Merkur theoretisch mit rund 11,7 Bogensekunden den größten scheinbaren Durchmesser dieser Erscheinung zeigen, ist wegen seiner Nähe zur Sonne jedoch vollkommen unbeobachtbar. Zu diesem Zeitpunkt ist Merkur mit etwa 0,57 AE Abstand zur Erde klar der uns nächstgelegene Planet. Tatsächlich verbringt Merkur trotz der scheinbar größeren orbitalen Nähe von Venus und Mars den Großteil der Zeit als der uns nächste Planet im Sonnensystem.

Nach der Konjunktion bewegt sich Merkur rasch westlich der Sonne und beginnt, am Morgenhimmel aufzutauchen. Beobachter auf der Nordhalbkugel sind bei dieser Erscheinung besonders begünstigt, da die Geometrie der „aufsteigenden“ Ekliptik zu dieser Jahreszeit Merkur vor Sonnenaufgang in einem relativ steilen Winkel über den östlichen Horizont bringt. In der letzten Juliwoche wird der Planet in der Morgendämmerung zunehmend leichter aufzufinden sein.

Ab etwa dem 22. Juli sollte Merkur ungefähr 45 bis 60 Minuten vor Sonnenaufgang tief im Ostnordosten sichtbar sein. Am Morgen des 22. steht der Planet bei Sonnenaufgang rund 8 Grad über dem Horizont; bis zum Monatsende steigt dieser Wert auf etwa 14–15 Grad. In dieser Zeit hellt Merkur deutlich auf, da seine beleuchtete Phase zunimmt. Obwohl er im Teleskop weiterhin eine Sichelphase zeigt, verbessert sich seine Sichtbarkeit von Morgen zu Morgen merklich.

Für Beobachter mit kleinen Teleskopen ist die letzte Juliwoche besonders lohnend. Merkur zeigt dann die vertrauten Phasen, die erstmals von Galileo beobachtet wurden – von einer schmalen Sichel kurz nach der Konjunktion hin zu einer breiteren Sichel, während er sich der Halbphase (Dichotomie) nähert. Um den 31. Juli zeigt der Planet bei einem Durchmesser von 8,1 Bogensekunden eine Phase von etwa 32 % Beleuchtung und leuchtet mit rund +0,45 mag.

Obwohl Merkurs größte westliche Elongation erst am 2. August eintritt, bieten die letzten Julitage eine ausgezeichnete Gelegenheit, seine Morgenerscheinung zu verfolgen. Bei größter Elongation wird Merkur fast 20 Grad westlich der Sonne stehen, in einer Höhe von rund 12° über dem Horizont (beobachtet von 51° nördlicher Breite). Für Beobachter in nördlichen Breiten zählt diese Sichtbarkeit zu den günstigeren Morgenerscheinungen des Jahres 2026.

Sternkarte mit Merkur tief im Ostnordosten bei Sonnenaufgang am 31. Juli 2026.

Venus

Venus ist den ganzen Juli hindurch ein strahlender Fixpunkt am Abendhimmel und leuchtet nach Sonnenuntergang auffällig im Westen als vertrauter Abendstern. Zu Monatsbeginn erreicht der Planet eine Helligkeit von -4,1 mag und steht etwa 41° östlich der Sonne. Im Teleskop erscheint Venus als rund 16 Bogensekunden großes, zu etwa 69 % beleuchtetes Scheibchen in zunehmender Phase.

In der ersten Juliwoche entfernt sich Venus weiter von der Sonne, während sie sich stetig ihrer größten östlichen Elongation am 15. August nähert. Dadurch bleibt der Planet nach Sonnenuntergang zunehmend länger sichtbar und wird für Beobachter in mittleren nördlichen Breiten immer günstiger platziert. Da Venus den Punkt des höchsten Knotens der nördlichen Ekliptik inzwischen jedoch überschritten hat, wirkt es im weiteren Verlauf so, als würde sie jeden Abend wieder etwas tiefer am Himmel stehen.

Am 9. Juli zieht Venus weniger als ein Grad nördlich an Regulus vorbei, dem hellsten Stern im Sternbild Löwe. Die enge Begegnung bietet nach Sonnenuntergang einen attraktiven Anblick am westlichen Himmel, wobei Venus den fernen Stern bei weitem überstrahlt.

Zur Monatsmitte wächst Venus weiter in ihrem scheinbaren Durchmesser, da sie der Erde näherkommt. Am Abend des 15. erreicht der Planet einen Durchmesser von 18 Bogensekunden. Gleichzeitig nimmt seine beleuchtete Phase allmählich ab, sodass die sich verändernde Gestalt des Planeten im Teleskop deutlicher zu erkennen ist.

Eine besonders schöne Konjunktion ereignet sich an den Abenden des 16. und 17. Juli, wenn eine schmale zunehmende Mondsichel nahe bei Venus am westlichen Himmel steht. Die Begegnung wird kurz nach Sonnenuntergang sichtbar sein und dürfte eine der besten Gelegenheiten des Monats für weitwinklige Astrofotografie bieten.

Während der zweiten Julihälfte tritt Venus zunehmend auffällig aus der Abenddämmerung hervor. Ihr scheinbarer Durchmesser nimmt weiter zu, während ihr beleuchteter Anteil langsam abnimmt – eine deutlich wahrnehmbare Veränderung für alle, die den Planeten von Woche zu Woche verfolgen.

In der letzten Monatswoche steht Venus zwar mit knapp unter 15° Höhe bei Sonnenuntergang etwas tiefer am Himmel als zu Monatsbeginn (beobachtet von 51° nördlicher Breite), dominiert den westlichen Himmel nach Sonnenuntergang aber weiterhin und bleibt von den meisten mittleren nördlichen Breiten aus noch rund zwei Stunden nach Sonnenuntergang sichtbar. Ihr scheinbarer Durchmesser ist auf etwa 20 Bogensekunden angewachsen, während ihr beleuchteter Anteil auf rund 56 % gesunken ist. Dadurch wirkt sie sichtbar größer und weniger vollständig beleuchtet als Anfang Juli.

Wenn der Juli zu Ende geht, nähert sich Venus einer Elongation von fast 46° von der Sonne, bevor sie am 15. August ihre größte östliche Elongation erreicht. Ihre abnehmende Höhe am Abendhimmel mindert zwar die Qualität stärker vergrößerter teleskopischer Ansichten, dennoch bleibt Venus derzeit das eindrucksvollste Objekt am Abendhimmel und bietet eine hervorragende Gelegenheit, die wechselnde Phase unseres Nachbarplaneten über mehrere Nächte und Wochen hinweg zu beobachten. Am 31. Juli beendet Venus den Monat als Objekt mit -4,2 mag, zeigt einen scheinbaren Durchmesser von 20,8 Bogensekunden und steht bei Sonnenuntergang rund 13,5° über dem Horizont (ebenfalls beobachtet von 51° nördlicher Breite).

Sternkarte mit Venus und Mond am westlichen Himmel bei Sonnenuntergang am 16. Juli 2026.

Mars

Mars bleibt ein eher unscheinbares Morgenobjekt und steht zu dieser Jahreszeit im Stier einige Grad unterhalb der Plejaden. Mit +1,3 mag wird er im Glanz der Morgendämmerung kaum besonders auffallen. Tatsächlich ist er derzeit fast eine halbe Größenklasse schwächer als Aldebaran, Alpha Tauri, mit dem er sich ein Sternbild teilt.

Mars entfernt sich – von unserem Blickpunkt auf der Erde aus gesehen – weiter von der Sonne und vergrößert seinen Abstand von knapp 38° zu Monatsbeginn auf knapp 45,5° Ende Juli. Bei einem Durchmesser von 4,7 Bogensekunden und einer weiterhin eher schwachen Helligkeit von +1,3 mag am Monatsende müssen wir bis in den späteren Teil des Jahres warten, bis sich das visuelle Erscheinungsbild des Roten Planeten deutlich verändert.

Sternkarte mit Mars nahe den Plejaden im Stier bei Sonnenaufgang am 1. Juli 2026.

Jupiter

Auch wenn Jupiter zu Beginn des Juli technisch gesehen gerade noch am Abend über dem Horizont beobachtbar ist, sinkt er rasch in Richtung Sonne. Trotz seiner beachtlichen Helligkeit von -1,8 mag wird er gegen Monatsende praktisch unbeobachtbar. Der Planet erreicht am 29. Juli seine obere Konjunktion. Danach taucht er wieder als Morgenobjekt auf, auch wenn es noch etwa einen Monat dauern wird, bis er wieder eine vernünftige Höhe erreicht.

Saturn

Saturn ist im Juli wohl der am besten platzierte der großen Planeten. Am Morgen des 1. steht Saturn im Sternbild Fische, leuchtet ruhig mit +0,8 mag und zeigt ein Scheibchen von 17,5 Bogensekunden Durchmesser. Bei Tagesanbruch erreicht er eine Höhe von etwas über 33,5° über dem Horizont (beobachtet von 51° nördlicher Breite).

Zur Monatsmitte hat Saturn geringfügig auf +0,7 mag zugelegt und zeigt nun einen Durchmesser von 17,9 Bogensekunden. Er geht kurz nach Mitternacht auf und steht bei Sonnenaufgang bereits knapp 40° hoch.

Gegen Ende des Monats beginnt Saturn, sich scheinbar rückläufig entlang der Ekliptik zu bewegen. Wie sich langjährige Leser erinnern werden, ist dies bei allen Planeten außerhalb der Erdbahn der Vorläufer der Opposition – und damit ein sehr willkommenes Ereignis. Wie bereits früher erwähnt, ändert der Planet natürlich keineswegs seine tatsächliche Umlaufrichtung. Vielmehr holen wir ihn auf der Erde auf unserer schnelleren inneren Bahn ein; dadurch scheint sich der Planet aus unserer Perspektive rückwärts zu bewegen. Häufig wird dies mit dem Überholen eines langsameren Autos verglichen, wenn beide Fahrzeuge in dieselbe Richtung fahren. Obwohl das langsamere, überholte Auto seine Fahrtrichtung nicht ändert, scheint es aus Sicht der Insassen des schnelleren Autos rückwärts zu laufen. Genau das geschieht Ende Juli mit Saturn, von der Erde aus gesehen. Auch wenn Saturn erst Anfang Oktober in Opposition steht, ist diese rückläufige Bewegung ein Zeichen dafür, dass wir in die beste Beobachtungsphase des Planeten im Jahr 2026 eintreten.

Bis Ende Juli hat Saturn weiter auf +0,6 mag zugelegt und zeigt nun ein Scheibchen von 18,5 Bogensekunden Durchmesser. Der Planet geht kurz nach 23 Uhr MESZ auf und überschreitet den Meridian gegen etwa 6:30 Uhr morgens. Zu diesem Zeitpunkt steht er knapp 43° über dem Horizont (ebenfalls beobachtet von 51° nördlicher Breite).

Sternkarte mit Saturn zu Beginn seiner rückläufigen Bewegung am 27. Juli 2026.

Uranus und Neptun

Uranus steht zu Beginn des Juli am Morgenhimmel im Stier, einige Grad westlich von Mars. Da er mit +5,8 mag deutlich lichtschwächer als Mars ist, wird er in der Morgendämmerung nahezu unmöglich auszumachen sein. Zwar vergrößert der Planet im Laufe des Monats seinen Abstand zur Sonne, doch es wird noch etwas dauern, bis er für teleskopische Beobachtungen wieder ausreichend günstig steht.

Neptun steht deutlich weiter von der Sonne entfernt als sein Nachbar und befindet sich in recht guter Nähe zu Saturn in den Fischen. Dadurch ist er wesentlich leichter aufzufinden als Uranus. Mit +7,9 mag bleibt er zwar stets eine Herausforderung, doch besonders wenn gegen Monatsende für viele Beobachter in den gemäßigten Breiten der Nordhalbkugel wieder dunklere Himmel zurückkehren, sollte Neptun am frühen Morgenhimmel besser beobachtbar sein.

Sternkarte mit den relativen Positionen von Uranus und Neptun bei Sonnenaufgang am 15. Juli 2026.

Kometen

Das Highlight im Juli in Sachen Kometen ist das Helligkeitsmaximum des periodischen Kometen 10P/Tempel 2. Dieser Komet besitzt eine Umlaufzeit von 5,5 Jahren und wurde seit seiner Entdeckung im 19. Jahrhundert bereits viele Male beobachtet. Gegen Ende Juli wird er voraussichtlich seine größte Helligkeit erreichen und dann möglicherweise etwa 7 mag hell sein. Für das bloße Auge wird er nicht sichtbar sein, sollte unter dunklem Himmel aber mit größeren Ferngläsern und Teleskopen beobachtbar sein. Leider ist der Vollmond gegen Ende des Monats – besonders in der Himmelsregion, in der sich der Komet befindet – für Beobachtungen nicht gerade ideal. Der Komet hält sich jedoch den größten Teil des Juli in den Bereichen Wassermann und Steinbock auf, sodass insbesondere die Monatsmitte eine brauchbare Zeit sein wird, um ihn aufzusuchen und zu fotografieren.

Bahn des Kometen 10P/Tempel 2 im Juli 2026. Position von Komet und Mond am 1. Juli dargestellt. Bild erstellt mit SkySafari 6 für Mac OS X, ©2010–2024 Simulation Curriculum Corp., skysafariastronomy.com.

Meteore

Im Juli 2026 werden in der zweiten Monatshälfte die ersten frühen Mitglieder des jährlichen Perseiden-Meteorstroms erscheinen, bevor der Strom im August sein eigentliches Maximum erreicht. Auch wenn die Perseiden-Aktivität noch vergleichsweise gering sein wird, können aufmerksame Beobachter gelegentlich helle Meteore erspähen.

Der wichtigste Meteorstrom des Juli bleiben die Südlichen Delta-Aquariiden, die um die Nächte vom 28. auf den 29. sowie vom 29. auf den 30. Juli ihr Maximum erreichen. Unter ideal dunklem Himmel kann der Strom etwa 15–20 Meteore pro Stunde hervorbringen, auch wenn die tatsächlich sichtbaren Raten in den gemäßigten Breiten der Nordhalbkugel meist niedriger ausfallen, da der Radiant im Wassermann relativ tief über dem südlichen Horizont steht. Die beste Beobachtungszeit liegt nach Mitternacht und in den Stunden vor der Morgendämmerung, wenn der Radiant seine größte Höhe erreicht. Meteore können trotz ihres scheinbaren Ursprungs in Richtung Wassermann überall am Himmel erscheinen.

Im Jahr 2026 wird Mondlicht ein erheblicher Faktor sein. Der Vollmond fällt auf den 29. Juli und damit zeitlich sehr nahe an das Maximum des Stroms, sodass das helle Mondlicht viele der schwächeren Meteore überstrahlen wird. Beobachter sollten sich daher nach Möglichkeit auf die Stunden vor Mondaufgang konzentrieren oder Standorte mit freiem Horizont und möglichst geringer künstlicher Lichtverschmutzung aufsuchen. Nur die helleren Delta-Aquariiden und frühen Perseiden dürften sich gut gegen den mondhellen Himmel abheben.

Die Delta-Aquariiden sind vergleichsweise langsame Meteore, die mit etwa 41 km/s in die Erdatmosphäre eintreten, und sie sind im Allgemeinen weniger hell als die Perseiden. Der Strom wird mit dem Kometen 96P/Machholz in Verbindung gebracht und zeigte gelegentlich Hinweise auf erhöhte Aktivität infolge einer Fragmentierung des Ursprungskörpers. Weitwinklige Fotografie bleibt die effektivste Methode, um den Strom aufzuzeichnen – sei es mit einer DSLR- oder spiegellosen Kamera samt Weitwinkelobjektiv oder mit einem All-Sky-Kamerasystem.

Bei Beobachtungen gegen Ende Juli sollte man daran denken, dass sowohl Delta-Aquariiden als auch frühe Perseiden sichtbar sein können. Verfolgt man die Spur eines Meteors rückwärts, lässt sich anhand seines scheinbaren Ursprungsortes bestimmen, welcher Strom ihn hervorgebracht hat.

Sternkarte mit dem Radianten der Delta-Aquariiden im Wassermann im Juli 2026.

Leuchtende Nachtwolken

Leuchtende Nachtwolken sind im Juli häufig zu sehen – ihre hellen, zarten, schleier- oder netzartigen Strukturen erscheinen normalerweise tief über dem nördlichen Horizont, zwischen 50 und 65 Grad Breite, wenn die Sonne 6 bis 16 Grad unter dem Horizont steht. Diese Wolken sind rätselhaft: Vor 1885 gibt es keine dokumentierten Sichtungen. Einige Forschende vermuten, dass sie durch Vulkanismus, vom Menschen verursachte atmosphärische Verschmutzung oder sogar durch die Kondensation von Wasserdampf entlang der Spuren von Meteoren entstehen. Interessanterweise wurde durch die Analyse bodengestützter Daten sowie von Daten der NASA-Klimasatelliten ein deutlicher Zusammenhang zwischen der Stärke des nördlichen Polarwirbels in der Stratosphäre und der Bildung leuchtender Nachtwolken in der südlichen polaren Mesosphäre – der Atmosphärenschicht oberhalb der Stratosphäre – gefunden. Offenbar wirkt sich ein besonders starker nördlicher Polarwirbel negativ auf die Bildung leuchtender Nachtwolken über dem Südpol aus, über 19.000 Kilometer entfernt. Diese Zusammenhänge zeigen eindrucksvoll, wie wenig wir die Mechanik der Atmosphäre unseres Heimatplaneten wirklich verstehen – und wie viel hier noch entdeckt werden könnte.

Unabhängig von ihrer Entstehung ist jetzt die beste Zeit, leuchtende Nachtwolken von nördlichen Breiten aus zu beobachten. Interessanterweise wurden sie zwar auch auf der Südhalbkugel beobachtet, treten dort jedoch offenbar deutlich seltener auf als auf der Nordhalbkugel.

Deep-Sky-Highlights im nördlichen Schützen und in der Schlange

Der Juli ist von der oberen Nordhalbkugel aus nicht die beste Zeit für die Beobachtung wirklich anspruchsvoller Deep-Sky-Objekte, denn rund um die Sommersonnenwende fehlt die echte astronomische Dunkelheit. Dennoch gibt es weiterhin viel zu sehen, selbst wenn der Himmel nicht seine tiefste Dunkelheit erreicht. Während der Himmelsführer normalerweise eher nördlich ausgerichtet ist, liegt der Schwerpunkt in diesem Monat – wie bereits im Juni-Himmelsführer angekündigt – ganz klar auf einer besonders reichen Region des südlichen Himmels: den nördlichen Bereichen des Schützen und dem benachbarten Sternbild Schlange, genauer Serpens Cauda.

Das Himmelsareal, das wir betrachten, ist recht klein – ein Feld von etwa 12 mal 8 Grad, das die meisten interessanten Objekte umfasst. Es ist nur wenig größer als der südliche Teil des Orion einschließlich der Gürtelregion. Während es Orion keineswegs an interessanten Zielen mangelt, ist diese Himmelsregion geradezu übersät damit. Dieser faszinierende Bereich liegt knapp nördlich des sogenannten „Teekannen“-Asterismus, dessen Sterne den zentralen Teil des Schützen bilden. Obwohl diese Region für Beobachter auf der Nordhalbkugel sehr tief steht, ist es auch aus höheren Breiten keineswegs unmöglich, sie gut zu beobachten. All diese Ziele sind an einem halbwegs dunklen Standort bereits in ordentlichen Ferngläsern leicht sichtbar, und viele der helleren Objekte lassen sich sogar unter deutlich schwierigeren Bedingungen mit Lichtverschmutzung erkennen.

Sternkarte mit Schütze und Serpens Cauda sowie Deep-Sky-Objekten, darunter Messier-Sternhaufen und Nebel.

Beginnen wir knapp nördlich der Linie zwischen Nunki, Sigma Sagittarii, dem zweithellsten Stern des Sternbildes, der das obere Ende des Griffs der „Teekanne“ markiert, und seinem Nachbarn Kaus Borealis, Lambda Sagittarii. Dort stoßen wir auf das Juwel unter den Kugelsternhaufen im Schützen: den wunderschönen M22. Mit +5,09 mag überstrahlt dieser Haufen alle anderen seiner Klasse – mit Ausnahme von Omega Centauri und 47 Tucanae. Da er in der Ebene der Milchstraße liegt, erscheint dieser Haufen an seiner speziellen Position vermutlich nicht so klar abgegrenzt und auffällig, wie er es in einer anderen, dunkleren Himmelsregion wäre. Dennoch lässt sich M22 an einem dunklen Standort mit bloßem Auge erkennen. Im Teleskop oder Fernglas ist er beeindruckend – ein elliptischer Schneesturm aus Sternen, der sich in allen optischen Instrumenten leicht auflösen lässt, auch wenn sein Kern tatsächlich nicht besonders stark verdichtet ist. Mit 6,7 Bogenminuten Durchmesser ist M22 größer als die meisten Kugelsternhaufen, einschließlich 47 Tucanae. Nur der gewaltige Omega Centauri ist mit 10 Bogenminuten Durchmesser merklich größer.

M22 wurde möglicherweise bereits von Hevelius registriert, seine Entdeckung wird jedoch üblicherweise dem deutschen Astronomen Abraham Ihle aus dem 17. Jahrhundert zugeschrieben, der ihn 1665 erstmals meldete. Halley nahm ihn 1715 in seine Liste von sechs nebligen Objekten auf. Messier fand und katalogisierte M22 am 5. Juni 1764.

Der Grund für die vergleichsweise große Helligkeit von M22 liegt nicht in seinen physischen Abmessungen – mit 97 Lichtjahren Durchmesser und 210.000 Sonnenmassen ist er recht durchschnittlich. M22 erscheint so hell und groß, weil er für einen Kugelsternhaufen relativ nahe bei uns liegt: rund 10.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops von Messier 22, einem Kugelsternhaufen im Schützen.

Messier 22, HST-Aufnahme. Bildnachweis: NASA/ESO, Public Domain.

2,5 Grad südwestlich von M22 steht der bereits erwähnte Kaus Borealis. Dieser Stern markiert die Spitze des Deckels der „Teekanne“ und dient zugleich als hilfreicher Starhopping-Ausgangspunkt für den nächsten Kugelsternhaufen, den der Schütze zu bieten hat: M28. Dieser Kugelsternhaufen liegt etwas weniger als ein Grad westlich von Kaus Borealis. M28 ist etwas lichtschwächer und kleiner als sein Nachbar, aber auch für sich genommen ein sehr schönes Objekt. Mit +6,78 mag und knapp 4 Bogenminuten Durchmesser liegt M28 an der äußersten Grenze dessen, was das menschliche Auge ohne optische Hilfe auflösen kann. Man kann natürlich versuchen, ihn ohne Fernglas oder Teleskop zu finden, benötigt dafür aber einen sehr, sehr dunklen Standort und eine gute Dunkeladaption. In Ferngläsern und Teleskopen dagegen zeigt M28 wirklich seine Stärken. Er ist kompakter und stärker verdichtet als M22, mit einem ausgeprägten Kern, der von einem Halo lockerer, körniger Sterne umgeben ist. Ferngläser zeigen diese körnige Struktur, lösen jedoch keine Einzelsterne auf – ein größeres Teleskop, vermutlich ab 8 Zoll Öffnung, schafft dies.

M28 wurde von Messier irgendwann im Juli 1764 entdeckt, einen Monat nach seinem Nachbarn M22. Heute weiß man, dass er etwa 18.000 Lichtjahre von uns entfernt liegt und rund 60 Lichtjahre Durchmesser besitzt. Wie M22 ist auch M28 ein Haufen, dessen Aufsuchen sich sehr lohnt.

Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops von Messier 28, einem Kugelsternhaufen im Schützen.

Messier 28, HST-Aufnahme. Bildnachweis: NASA/ESA. Public Domain.

Bewegen wir uns von M28 aus 4,75 Grad nach Westen, erreichen wir den großartigen Lagunennebel, M8. In einer Entfernung von 4.300 Lichtjahren erscheint die Lagune an unserem Himmel als gewaltiges Objekt. Sie ist anderthalb Grad lang und mehr als ein halbes Grad breit – ungefähr drei Vollmondbreiten mal eine Vollmondbreite – und damit in ihrer Fläche mit dem Orionnebel-Komplex M42/M43 vergleichbar, wenn auch nicht ganz so hell. Mit +6 mag ist sie dennoch ein leichtes Objekt für große Ferngläser und kleine Teleskope, auch wenn sie von Großbritannien aus in ihrer höchsten Stellung maximal nur 14,5 Grad über dem Horizont erreicht und daher für Beobachter ohne freien Südhorizont schwierig sein kann. Die Lagune ist so auffällig, dass sie bereits 1654 oder kurz zuvor vom teleskopischen Beobachter Giovanni Battista Hodierna erstmals katalogisiert wurde. Auch der englische Hofastronom John Flamsteed notierte sie um 1680, ebenso die französischen Astronomen de Chéseaux und Le Gentil 1747 beziehungsweise 1748. Messier katalogisierte die Lagune 1764 und vermerkte dabei sowohl den Sternhaufen innerhalb des Nebels als auch die Nebelstruktur selbst.

Die Lagune beherbergt zahlreiche junge Sterne, und der Hourglass-Bereich in ihrem Inneren wird aktiv als Region der Sternentstehung beobachtet. Diese Sterne bringen den Nebel in seinem charakteristischen Rosaton zum Leuchten, was die Lagune zu einem weiteren sehr attraktiven Ziel für Astrofotografen macht.

Astrofotografie mit dem Trifidnebel und dem Lagunennebel im Schützen.

Der Trifidnebel und der Lagunennebel. Bildnachweis: Ljubinko Jovanovic. Creative Commons.

1,5 Grad nördlich der Lagune liegt der prächtige Trifidnebel, auch M20 genannt. Er zählt zu den besten Deep-Sky-Objekten am Himmel und lässt sich leicht mit Ferngläsern und Teleskopen auffinden. Mit +6,30 mag und einem Durchmesser von einem halben Grad bietet der Trifid einen eindrucksvollen Anblick. Mit zunehmend größeren Instrumenten werden die dunklen Staubbänder sichtbar, die dieses Objekt dreiteilen, und ein UHC-Filter hilft zusätzlich, diese Bänder hervorzuheben und die helleren HII-Regionen zu verstärken. Dieses dreigeteilte Muster aus dunklem Material gab dem Trifid seinen geläufigen Namen. John Herschel beschrieb ihn als Erster entsprechend, und der Name setzte sich durch, obwohl er ursprünglich 1750 vom französischen Beobachter Le Gentil entdeckt und später von Charles Messier katalogisiert wurde, nachdem dieser ihn am 5. Juni 1764 wiederentdeckt hatte. Der Trifid liegt rund 5.000 Lichtjahre von uns entfernt und ist eine Sternentstehungsregion für eine Reihe von Sternen, die auch den hellblauen Reflexionsnebel nördlich des Objektrands beleuchten. Die schöne Farbvielfalt dieses Ziels und die markanten dunklen Bänder verleihen M20 eine erstaunliche Dreidimensionalität und machen ihn zu einem Dauerfavoriten der Astrofotografie. Da M20 und M8 am Himmel so nahe beieinanderliegen, ergeben sie in weitwinkligen Aufnahmen ein fantastisches Paar. Man nimmt an, dass Trifid und Lagune beide Bestandteile einer wesentlich größeren Molekülwolke sind, ähnlich wie die einzelnen Komponenten des Orionnebels. Allerdings liegt der Trifid etwas weiter von uns entfernt und ist möglicherweise etwas jünger – aktuelle Schätzungen setzen sein Alter auf etwa 300.000 Jahre, was einem Durchmesser von rund 10 Lichtjahren entsprechen würde.

2/3 Grad nordöstlich des Trifid liegt der offene Sternhaufen M21. Mit +5,90 mag und 14 Bogenminuten Durchmesser ist M21 recht auffällig und befindet sich normalerweise im selben Fernglas-Gesichtsfeld wie sein Nachbar. Dieser Haufen enthält mehr als 50 Sterne und liegt vermutlich rund 4.000 Lichtjahre entfernt – also etwas näher als sein Nachbar. Aufgrund der spektralen Signatur seiner Sterne wird sein Alter auf etwa 4–5 Millionen Jahre geschätzt.

Knapp 4 Grad nordwestlich von M21 liegt ein weiteres Messier-Objekt: der schöne offene Sternhaufen M23. Er ist mit +5,5 mag etwas heller als M21, besitzt mit 29 Bogenminuten den doppelten Durchmesser und ist in Teleskopen und Ferngläsern ein herrlicher Anblick. Dieser Haufen hat am Himmel praktisch denselben Durchmesser wie der Vollmond, und seine hellsten Mitglieder bilden in der Zentralregion eine Fächerform. M23 liegt etwa 2.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt und dürfte rund 20 Lichtjahre Durchmesser besitzen. Er ist etwas älter als sein Nachbar, denn Spektraldaten zeigen, dass seine ältesten Sterne etwa 300 Millionen Jahre alt sind.

Wenn wir weiter nach Osten wandern, gelangen wir ungefähr in gleicher Entfernung von M23 auf der anderen Seite des +3,8 mag hellen Sterns Polis, Mu Sagittarii, zu einem weiteren schönen Sternhaufen im Schützen: M25. M25 wurde 1746 von de Chéseaux entdeckt und 1764 unabhängig davon von Messier wiederentdeckt. Mit +4,59 mag ist er hell und ein leichtes Ziel für Ferngläser und kleine Teleskope. Mit 29 Bogenminuten Durchmesser besitzt er am Himmel dieselbe Ausdehnung wie M23, ist jedoch etwas stärker in seiner Helligkeit konzentriert. In M25 sind weniger als 40 Sterne leicht beobachtbar, insgesamt gehören jedoch deutlich mehr – bis zu 600 – zu diesem Haufen. Einige der helleren Mitglieder bilden eine Sternkette, die wie ein seitlich liegendes W aussieht – oder vielleicht passender wie das Sigma-Zeichen. Dies lässt sich bei mittlerer Vergrößerung leicht im Teleskop erkennen. Da M25 Riesensterne der Spektralklasse G enthält, deutet dies auf ein Alter von etwa 90 Millionen Jahren hin. Der Haufen liegt vermutlich in ähnlicher Entfernung wie M23, also rund 2.000 Lichtjahre von uns entfernt.

Wenn wir von M25 wieder nach Westen in Richtung Polis zurückgehen, erreichen wir ein weiteres Messier-Ziel: M24. Dieses Objekt ist häufig als Sagittarius-Sternwolke bekannt, da es eine der hellsten Regionen der Milchstraße in diesem Teil des Himmels darstellt. Messier beschrieb M24 als „einen großen Nebel, der viele Sterne enthält“ und führte M24 mit einer Ausdehnung von 1,5 Grad auf. Zwar liegt innerhalb dieser Grenzen der lichtschwächere Sternhaufen NGC 6603, doch aus Messiers Beschreibung wird klar, dass er nicht diesen katalogisierte. M24 ist leicht in Ferngläsern und Weitfeldteleskopen zu erkennen und stellt das abgeschnitten wirkende Ende des Sagittarius-Carina-Arms unserer Galaxie dar – also jenes Spiralarms, der dem Orion-Cygnus-Sporn benachbart ist, in dem sich unser Sonnensystem befindet. Eine Lücke in den umgebenden Staubwolken rahmt diese Region ein und lässt M24 von unserem Standort aus besonders hell erscheinen – auch wenn dies lediglich ein Effekt der Sichtlinie ist. Ferngläser zeigen in diesem Gebiet eine enorme Zahl an Sternen, mehr als 1.000 sind in einem so kleinen Feld sichtbar. Auch wenn M24 streng genommen weder ein Nebel noch ein Sternhaufen ist, handelt es sich um ein äußerst interessantes Himmelsareal, das sich unbedingt aufzusuchen lohnt.

1 1/3 Grad nördlich der Sagittarius-Sternwolke liegt M18 – mit +7 mag und lockerer Struktur allerdings eines der weniger aufregenden Messier-Objekte in diesem Teil des Himmels. Dieser offene Sternhaufen enthält rund 30 sichtbare Mitglieder, verteilt über ein Feld von 5 Bogenminuten, und liegt vermutlich etwa 4.000–5.000 Lichtjahre entfernt. Mit einem Alter von rund 30 Millionen Jahren ist M18 ein vergleichsweise junger Haufen und besitzt etwa 17 Lichtjahre Durchmesser. Lang belichtete Astrofotografie zeigt schwache Nebelstrukturen um diesen Haufen herum – ob es sich dabei um Überreste des Nebels handelt, aus dem der Haufen entstanden ist, oder um Material, dem er auf seinem Weg durch die Galaxie begegnet, ist weiterhin umstritten.

1 1/4 Grad nördlich von M18 liegt das letzte bemerkenswerte Objekt, das wir im Schützen behandeln – und was für ein Abschluss das ist. Der Omeganebel, auch bekannt als Schwanennebel, Hummernebel oder Hufeisennebel – ganz nach Wahl –, korrekterweise M17, ist ein heller Nebel von +6 mag und beachtlichen 46 x 37 Bogenminuten Größe. Unter idealen Bedingungen kann dieses Objekt mit bloßem Auge erkannt werden, aus Großbritannien aufgrund atmosphärischer Einflüsse jedoch nur selten. In Ferngläsern ist es leicht aufzufinden und in Teleskopen jeder Größe großartig. De Chéseaux entdeckte M17 Anfang 1746; Messier entdeckte ihn 1764 unabhängig davon.

Aufnahme von M17, dem Omeganebel, mit heller Emissionsnebelstruktur und dunklen Staubstrukturen.

M17 – der Omeganebel. Bildnachweis: ESO, Creative Commons.

Auch wenn M17 nicht so ausgedehnt ist wie der Orionnebel M42, besitzt er einen hell verdichteten Kern und ist daher wohl der zweitauffälligste Emissionsnebel am Himmel. Ein Teleskop zeigt die geschwungene Struktur der Gaswolken, vor denen sich dunkle Materialwolken silhouettenartig abzeichnen und so die deutlich schwanenähnliche Form erzeugen. Der geschwungene Bereich des „Halses“ des Schwans führte zu den Beinamen Omega und Hufeisen, da dieser Abschnitt dem griechischen Buchstaben beziehungsweise tatsächlich einem Hufeisen ähnelt. Der Beiname Hummer geht auf den schwanzartigen Abschnitt des Nebels zurück – das gegenüberliegende Ende zum Schwanenhals – sowie auf die rot-rosa Farbe des Nebels, die in lang belichteter Astrofotografie sichtbar wird. Die leuchtenden Gaswolken dieses Nebels werden von neu entstandenen Sternen in seinem Inneren angetrieben. Diese massereichen Sterne sind optisch nicht sichtbar, doch Untersuchungen des Nebels bei anderen Wellenlängen haben ihre Anwesenheit nachgewiesen. Es handelt sich um große und extrem leuchtkräftige Sterne – Schätzungen zufolge besitzen sie bis zu 30 Sonnenmassen und sind sechsmal heißer als die Sonne. Man schätzt, dass im Omeganebel noch genügend Material vorhanden ist, um bis zu 800 Sterne von der Masse der Sonne zu bilden – eine deutlich höhere Zahl, als der Orionnebel hervorbringen kann. M17 liegt vermutlich rund 5.000–6.000 Lichtjahre von uns entfernt.

Wir verlassen den Schützen und überschreiten kurz seine nördliche Grenze in das Sternbild Serpens Cauda – den Schwanz der Schlange. Knapp 2,5 Grad nördlich von M17 liegt ein prächtiges Ziel von 35 x 28 Bogenminuten Größe: der +6,40 mag helle Sternhaufen mit Nebel M16, besser bekannt als Adlernebel. Berühmt wurde dieses Objekt durch die bekannte Aufnahme der „Säulen der Schöpfung“ des Hubble-Weltraumteleskops. Es ist in Teleskopen jeder Art gut zu sehen, doch je größer das Instrument, desto mehr zeigt es naturgemäß. Der Sternhaufen entstand aus der umgebenden Nebelmasse, die bereits in einem Teleskop unter 6 Zoll Öffnung erahnt werden kann. Ein Instrument in der Klasse eines Dobson-Teleskops ab 12 Zoll wird nötig sein, um die „Säulen“ zu sehen, und ein OIII- oder UHC-Filter hilft dabei erheblich. Fotografisch ist der Adlernebel ein fantastisches Motiv. Amateur-CCD-Aufnahmen des Nebels erreichen zwar nicht die Auflösung der Hubble-Aufnahme, können aber überraschend viele vergleichbare Details zeigen.

Aufnahme des Adlernebels mit sternbildenden Säulen und umgebender Emissionsnebelstruktur.

Der Adlernebel. Bildnachweis: ESO. Creative Commons.

Der Adlernebel wurde 1745 oder 1746 von de Chéseaux entdeckt, wobei er lediglich den Sternhaufen als Schwerpunkt aufführte. Messier, der das Objekt fast 20 Jahre später im Jahr 1764 unabhängig wiederfand, erwähnte nicht nur den Sternhaufen, sondern auch den Eindruck, dass die Sterne darin „in ein schwaches Leuchten eingebettet“ seien – ein klares Zeichen dafür, dass die Nebelstruktur bei seinen Beobachtungen sichtbar war. Die nebligen Bereiche von M16 beginnen tatsächlich bereits in einem Teleskop mit etwa 8 Zoll Öffnung sichtbar zu werden; wie erwähnt sind jedoch 12 Zoll Öffnung nötig, um erste Strukturen im Nebel selbst auszumachen.

Moderne Astrometrie verortet den Adlernebel in etwa 7.000 Lichtjahren Entfernung von unserem Winkel des kosmischen Waldes – ähnlich weit entfernt wie der zuvor erwähnte Omeganebel. Einige Theoretiker vermuten, dass beide Objekte durch dieselbe Molekülwolke verbunden sein könnten und zwei Bestandteile eines größeren Ganzen bilden. Es besteht jedenfalls kaum Zweifel daran, dass beide im selben Bereich unserer Galaxie liegen – dem Sagittarius-Carina-Spiralarm. Doch sind sie noch enger miteinander verwandt?

Das Alter der Sterne im Haufen deutet darauf hin, dass die stellare Population von M16 selbst etwa 5,5 Millionen Jahre alt ist. Einige Astronomen haben darauf hingewiesen, dass der Bereich der „Säulen der Schöpfung“ im Adlernebel aus unserer heutigen Perspektive zwar markant erscheint, dass stellare Verdichtung durch kosmische Winde und die enorme Leuchtkraft der neu entstandenen Sterne diese Strukturen aber wahrscheinlich bereits vollständig abgetragen haben. In etwa 7.000 Jahren werden wir erfahren, ob das tatsächlich stimmt!