Der Sternenhimmel im August
Der August bringt auf der Nordhalbkugel stetig länger werdende Phasen astronomischer Dunkelheit. Beobachter in höheren Breitengraden müssen allerdings noch etwas länger warten, bis die vollständige Dunkelheit zurückkehrt. In mittleren nördlichen Breiten um den 50. Breitengrad bietet der Monatsanfang pro Nacht etwa dreieinhalb Stunden vollständige Dunkelheit. Bis Ende August vergrößert sich dieses nächtliche Zeitfenster auf knapp sechseinhalb Stunden. Diese erfreuliche Verlängerung verbessert die Bedingungen sowohl für visuelle Beobachtungen als auch für die Deep-Sky-Astrofotografie erheblich.
In äquatorialen Regionen bleiben die Verhältnisse von Tageslicht und Dunkelheit über das Jahr hinweg deutlich gleichmäßiger. Leser in vergleichbaren südlichen Breitengraden erleben hingegen den entgegengesetzten Trend, da die Stunden der Dunkelheit dort allmählich abnehmen.
Der Monat hält außerdem zwei bemerkenswerte astronomische Höhepunkte für Himmelsbeobachter bereit. Am 12. August zieht eine totale Sonnenfinsternis über Teile der Arktis und Europas – wobei Nordspanien mit einer besonders langen Phase der Totalität gesegnet ist. Für alle, die sich entlang dieser Zentrallinie befinden, bietet sich ein atemberaubendes Schauspiel. Später in derselben Nacht erreicht der Perseiden-Meteorstrom sein jährliches Maximum. Da beide Ereignisse mit dem Neumond zusammenfallen, bleibt der Nachthimmel außergewöhnlich dunkel und frei von störendem Mondlicht. Dadurch entstehen perfekte Bedingungen, um die Perseiden von ihrer besten Seite zu beobachten.
Wo auch immer auf der Welt Sie sich befinden: Am Himmel über uns ist in diesem Monat viel los – sehen wir uns also an, was uns erwartet …
Das Sonnensystem
Die Sonne
Der Juli 2026 brachte ein dynamisches Weltraumwetter, das durch eine erhebliche Aktivität auf der Sonnenscheibe geprägt war und von der NOAA sowie weiteren Sonnenbeobachtern auf der ganzen Welt aufmerksam verfolgt wurde. Der Monat begann mit energiereichen Eruptionen aus aktiven Regionen wie AR4479, die koronale Massenauswürfe in Richtung Erde schleuderten. Diese Wechselwirkung löste am 4. Juli einen markanten starken geomagnetischen Sturm der Klasse G3 aus, der in hohen Breitengraden und ausgewählten Regionen der mittleren Breiten weit verbreitete und leuchtende Polarlichterscheinungen hervorrief.
Nach einer ruhigeren Phase zur Monatsmitte nahm die Sonnenaktivität deutlich zu, als ausgedehnte neue Strukturen durch die Sonnenrotation in den sichtbaren Bereich gelangten. Besonders bemerkenswert war die aktive Region AR4493, die mit einer komplexen magnetischen Beta-Gamma-Delta-Konfiguration erschien. Diese äußerst aktive Region entwickelte sich rasch zur dominierenden Quelle von Eruptionen auf der Sonnenscheibe und erzeugte eine Reihe häufiger Sonneneruptionen der M-Klasse sowie damit verbundene geringfügige Funkausfälle. Gleichzeitig streiften wiederholt Hochgeschwindigkeitsströme aus koronalen Löchern die Erde und führten zeitweise zu unruhigen Bedingungen sowie leichten geomagnetischen Verstärkungen der Klasse G1. Durch das Zusammenspiel dieser solaren Vorgänge blieben Polarlichtbeobachter weltweit während der gesamten zweiten Monatshälfte in erhöhter Bereitschaft.
Die Sonnenfleckenzahl für Juni – den zum Zeitpunkt der Erstellung letzten vollständig ausgewerteten Monat – lag mit 96 gegenüber 100 prognostizierten Sonnenflecken leicht unter den Erwartungen. Dies entspricht weitgehend dem vorhergesagten Rückgang der Aktivität, die sich jedoch weiterhin deutlich über dem Durchschnitt befindet.
Wie üblich behandeln Webseiten wie www.spaceweather.com und Michel Deconincks monatlicher Newsletter (Aquarellia Observatory Forecasts) verschiedene Aspekte der amateurastronomischen Sonnenbeobachtung und bieten wertvolle Einblicke in den aktuellen Zustand der Sonne. Für alle, die frühzeitig vor bevorstehenden Polarlichtereignissen gewarnt werden möchten, ist außerdem die Anmeldung bei der von der Lancaster University in Großbritannien entwickelten App AuroraWatch sehr zu empfehlen.
Der eigentliche Höhepunkt des Monats ist jedoch zweifellos die totale Sonnenfinsternis am 12. August – die erste auf dem europäischen Festland seit 1999. Sie bietet astronomischen Beobachtern ein außergewöhnliches Schauspiel. Die Totalitätszone verläuft über Grönland, Island und Nordspanien. Beobachter entlang dieses schmalen Korridors erleben eine Totalität von bis zu zwei Minuten und zwanzig Sekunden, während der die Sonnenkorona direkt sichtbar wird und sich das Tageslicht kurzzeitig in eine Dämmerung verwandelt. Im übrigen Westeuropa außerhalb der Totalitätszone zeigt sich das Ereignis kurz vor Sonnenuntergang als tiefe partielle Sonnenfinsternis. Dabei werden innerhalb eines breiten Streifens zwischen 87 und 99 Prozent der Sonnenscheibe bedeckt. Dieser umfasst das übrige Island, Portugal, Spanien, Frankreich, das Vereinigte Königreich und Irland, Belgien, große Teile der Niederlande, Westdeutschland, die Schweiz, Norditalien sowie Teile Sloweniens, Österreichs und Kroatiens. Auch Teile Grönlands, Nordmarokkos und Algeriens liegen in dieser Zone der stärksten partiellen Verfinsterung. Außerhalb dieses Bereichs mit der größten partiellen Bedeckung wird die partielle Sonnenfinsternis im Westen praktisch in ganz Kanada und in Teilen der Ostküste der USA sichtbar sein. Im Süden reicht das Sichtbarkeitsgebiet bis nach Senegal, Guinea und Côte d’Ivoire in Westafrika, im Norden über ganz Skandinavien, Polen, Litauen, Lettland und Estland sowie über Teile der Russischen Föderation, Belarus und der Ukraine. Auch in einem beträchtlichen Teil der osteuropäischen Länder wird das Ereignis zu sehen sein.
Die Wahl des richtigen Zeitpunkts und Beobachtungsortes ist entscheidend, um das Ereignis bestmöglich erleben zu können. Der erste Kontakt beginnt auf den Britischen Inseln kurz nach 18 Uhr britischer Sommerzeit, also für weite Teile des übrigen Europas ungefähr um 19 Uhr MESZ. Die maximale Bedeckung wird dort etwa gegen 20:10 Uhr erreicht. Da die Sonne während des Ereignisses tief über dem westnordwestlichen Horizont steht, ist ein freier Blick in diese Richtung unverzichtbar, etwa von einer Landzunge an der Küste oder von erhöhtem Gelände aus. In Spanien besteht die höchste Wahrscheinlichkeit für einen klaren Himmel, während an Orten in höheren Breitengraden ein größeres Bewölkungsrisiko besteht.
Während sämtlicher partieller Phasen müssen die Regeln zum Schutz der Augen unbedingt eingehalten werden. Für die direkte Beobachtung der Sonnenscheibe ist eine nach ISO 12312-2 zertifizierte Sonnenfinsternisbrille erforderlich, beispielsweise die hier erhältliche Bresser-Sonnenfinsternisbrille. Gewöhnliche Sonnenbrillen bieten bei längerer direkter Sonnenbeobachtung keinerlei Schutz vor schweren Netzhautschäden und dürfen daher niemals als Ersatz verwendet werden. Optische Instrumente wie Teleskope, Ferngläser oder Kameraobjektive müssen vor dem Ausrichten auf die Sonne mit zugelassenen Sonnenfiltern vor der Eintrittsöffnung ausgestattet werden, beispielsweise mit den hier erhältlichen Modellen von Explore Scientific. Nur innerhalb der Totalitätszone und ausschließlich während des kurzen Zeitfensters, in dem der Mond die Sonnenscheibe vollständig bedeckt, darf die Schutzbrille sicher abgenommen werden. Fotografen sollten ein stabiles Stativ verwenden, Belichtungsreihen aufnehmen und das Fokussieren sowie die Belichtungseinstellungen zuvor an der unverfinsterten Sonne üben. Entscheidend ist jedoch die Sicherheit aller, die das Ereignis beobachten möchten: Selbst bei dem sehr niedrigen Sonnenstand während dieser Finsternis kann die Sonne noch immer Schäden verursachen. Ignorieren Sie die Gefahren nicht und setzen Sie Ihr Augenlicht keinem Risiko aus.
Auf die nächste totale Sonnenfinsternis müssen wir nicht lange warten: Sie wird bereits am 2. August 2027 von Südspanien und Nordafrika aus sichtbar sein. Partiell lässt sie sich außerdem in weiten Teilen Europas und Afrikas, im Nahen Osten, auf dem indischen Subkontinent und bis in Teile des Fernen Ostens beobachten. Im Januar 2028 wird zudem eine ringförmige Sonnenfinsternis über Portugal und Spanien hinwegziehen, die in großen Teilen Westeuropas und Afrikas ebenfalls als partielle Sonnenfinsternis sichtbar sein wird.
Der Mond
Der Mond beginnt den August in einer abnehmenden Dreiviertelmondphase, wenige Tage nach dem Vollmond Ende Juli, und ist zu etwa 88 % beleuchtet. Zu diesem Zeitpunkt befindet er sich im Wassermann und steht für Beobachter auf der Nordhalbkugel relativ tief am südlichen Himmel. In Horizontnähe kann die atmosphärische Lichtbrechung dazu führen, dass der Mond etwas größer und wärmer gefärbt erscheint als bei einer höheren Stellung am Himmel. Leser auf der Südhalbkugel erleben naturgemäß das genaue Gegenteil, da der Mond zu dieser Jahreszeit dort höher am Nachthimmel steht. Aufgrund seiner starken Beleuchtung bietet der Monatsbeginn keine optimalen Bedingungen für Deep-Sky-Beobachter und Astrofotografen. Für Beobachter in den gemäßigten nördlichen Breiten wird diese Situation durch die bis spät anhaltende Dämmerung zusätzlich verschärft.
Der Mond wandert vom Wassermann durch die Fische bis in den Widder und erreicht am 6. August das Letzte Viertel. Während dieser ersten Woche können Beobachter vor der Morgendämmerung verfolgen, wie der abnehmende Mond durch die wasserbezogenen Sternbilder zieht und dabei am frühen Morgen in der Nähe von Saturn und Neptun steht.
In der darauffolgenden Woche nähert sich der Mond mit zunehmend schmaler werdender Phase rasch der Sonne. Er zieht vom Widder durch den Stier und die Zwillinge bis in den Löwen, wo er am 12. August mit der Sonne zusammentrifft und die Neumondphase erreicht. Dieser Neumond ist von außergewöhnlicher Bedeutung, da die Mondscheibe direkt vor der Sonne vorbeizieht und dadurch – wie bereits erwähnt – eine totale Sonnenfinsternis hervorruft, die in Teilen Grönlands, Islands und Spaniens sichtbar ist. Für Beobachter in weiten Teilen Europas und darüber hinaus zeigt sich das Ereignis als eindrucksvolle partielle Sonnenfinsternis.
Als zarte zunehmende Mondsichel erscheint der Mond anschließend wieder am Abendhimmel und setzt seine Reise durch den Löwen und die Jungfrau fort. Am Abend des 15./16. August zieht er an der hell leuchtenden Venus vorbei. Beide Himmelskörper bilden kurz nach Sonnenuntergang tief in der westlichen Dämmerung ein eindrucksvolles Paar.
Danach zieht der Mond weiter durch die Waage und erreicht am 20. August das Erste Viertel. Anschließend durchquert er den Skorpion und die Randgebiete des Schlangenträgers, bevor er in den Schützen eintritt. In den folgenden Tagen wandert er rasch durch den tiefsten südlichen Abschnitt der Ekliptik und erreicht schließlich am 28. August im Wassermann die Vollmondphase. Dieser Vollmond wird von einer flachen partiellen Mondfinsternis begleitet, während der Mond durch den Erdschatten zieht. Die Finsternis beginnt ungefähr um 3:15 Uhr MESZ und tritt etwas mehr als eine Stunde später, gegen 4:36 Uhr MESZ, in die Kernschattenphase ein. Ihre größte Phase erreicht die Finsternis ungefähr um 6:14 Uhr MESZ, wenn sich rund 96 % des Mondes vollständig im Erdschatten befinden. Von Europa aus endet das Ereignis erst nach dem Monduntergang, während Beobachter in Amerika die gesamte Finsternis vom Anfang bis zum Ende verfolgen können.
Obwohl der Himmel wieder dunkler wird und in den mittleren nördlichen Breiten die vollständige astronomische Dunkelheit zurückkehrt, ist das Monatsende – abgesehen von der Finsternis – aufgrund des Einflusses des Vollmondes erneut nicht ideal für Deep-Sky-Beobachtungen und Astrofotografie.
Der Mond beendet den August in den Fischen als abnehmender Dreiviertelmond mit einer Beleuchtung von etwa 90 %. Er geht am späten Abend kurz vor ungefähr 22 Uhr MESZ auf, überschreitet in den frühen Morgenstunden den Meridian und geht am darauffolgenden Tag im Laufe des späten Vormittags unter.
Obwohl Merkur nie zu den am einfachsten zu beobachtenden Planeten gehört, bietet er Anfang August außergewöhnlich gute Beobachtungsbedingungen. Zu Monatsbeginn geht Merkur kurz nach ungefähr 5 Uhr MESZ auf und erreicht bei Sonnenaufgang eine Höhe von knapp 13° über dem Horizont, beobachtet vom 50. nördlichen Breitengrad aus. Dabei leuchtet er konstant mit einer Helligkeit von +0,2 mag und zeigt ein 7,7 Bogensekunden großes Scheibchen, das zu knapp 39 % beleuchtet ist.
Am 2. August erreicht Merkur seine größte westliche Elongation von der Sonne und steht dabei relativ hoch im Sternbild Zwillinge. Danach beginnt er wieder in Richtung Sonne abzusinken, wodurch seine Beobachtung mit fortschreitender Zeit zunehmend schwieriger wird.
Bis Mitte August ist Merkur mit −1,2 mag deutlich heller geworden, steht bei Sonnenaufgang jedoch nur noch etwas mehr als 10° über dem Horizont. Der Morgen des 15. August ist besonders bemerkenswert, da Merkur und der nun am Morgenhimmel sichtbare Planet Jupiter in einer engen Konjunktion am Himmel stehen. Die beiden sind nur etwa zwei Drittel Grad voneinander entfernt, wobei der hellere Jupiter die Position Merkurs gut erkennen lässt.
In den folgenden Tagen sinkt Merkur rasch in Richtung Sonne ab, wird dabei jedoch immer heller. Einige Tage vor seiner oberen Konjunktion am 27. August erreicht Merkur eine Helligkeit von −1,7 mag. Obwohl der gesamte August hinsichtlich der Merkurbeobachtung ausgezeichnete Bedingungen bietet, weist der Planet insbesondere in der dritten Augustwoche das beste Verhältnis zwischen maximaler Helligkeit und Höhe über dem Horizont auf. Zwar bedeutet dies, früh aufzustehen, doch ist dies eine der besten Gelegenheiten des Jahres, das schwer fassbare innerste Mitglied unseres Sonnensystems zu beobachten.
Venus beginnt den August im Sternbild Jungfrau. Mit einer Helligkeit von −4,2 mag und einem zu 55 % beleuchteten Scheibchen von 21 Bogensekunden Durchmesser ist Venus zweifellos auffällig, steht von den mittleren nördlichen Breiten aus jedoch nur niedrig über dem Horizont. Am Abend des 1. August befindet sich Venus bei Sonnenuntergang lediglich etwas mehr als 13° über dem Horizont. Trotz ihrer potenziell auffälligen Helligkeit dürfte sie daher häufig von Gebäuden oder Bäumen verdeckt werden, sofern sich kein besonders freier westlicher Horizont für die Beobachtung finden lässt.
Am 15. August erreicht Venus ihre größte Elongation. An diesem Abend steht sie in einer sehr weiten Konjunktion mit der noch sehr jungen zunehmenden Mondsichel. Für Beobachter mit ausreichend freiem Horizont bilden beide ein reizvolles Paar.
Nach ihrer größten Elongation scheint Venus in Richtung Horizont abzusinken und verliert dabei zunehmend an Höhe. Ende August hat sie ihre Helligkeit zwar auf beeindruckende −4,5 mag gesteigert, steht bei Sonnenuntergang jedoch nur noch etwas mehr als 7,5° über dem Horizont, beobachtet vom 50. nördlichen Breitengrad aus. Zu diesem Zeitpunkt zeigt sie ein 30 Bogensekunden großes Scheibchen, das zu knapp 39 % beleuchtet ist.
Der Rote Planet ist ein Objekt für den Morgenhimmel und befindet sich hinsichtlich seiner Größe und Helligkeit weiterhin eher in einer wenig auffälligen Phase. Mit einer Helligkeit von +1,3 mag und einem Scheibchendurchmesser von 4,7 Bogensekunden tritt Mars zu Monatsbeginn im Sternbild Stier kaum hervor. Immerhin bewahrt der Planet am Morgen des 1. August bei Sonnenaufgang einen akzeptablen Abstand von etwas mehr als 32° zum Horizont, beobachtet vom 50. nördlichen Breitengrad aus.
Im weiteren Verlauf des Monats ändert sich bei Mars nur wenig, und auch Ende August liegt seine Helligkeit unverändert bei +1,3 mag. Sein scheinbarer Durchmesser ist geringfügig auf 5,1 Bogensekunden angewachsen, doch mit einer Entfernung von mehr als 277.000.000 km beziehungsweise 172 Millionen Meilen ist der Planet noch immer sehr weit von der Erde entfernt. Erst gegen Ende des Jahres ist mit einer spürbaren Zunahme sowohl seiner scheinbaren Größe als auch seiner Helligkeit zu rechnen.
Nachdem Jupiter erst Ende Juli seine obere Konjunktion durchlaufen hat, steht er im August noch zu nahe an der Sonne, um ernsthaft beobachtet werden zu können. Gegen Monatsende erreicht Jupiter bei Sonnenaufgang im Osten eine Höhe von etwa 20° und leuchtet mit einer stattlichen Helligkeit von −1,8 mag. Es wird noch ungefähr einen weiteren Monat dauern, bis er am Morgenhimmel wieder eine ausreichende Höhe für ernsthafte teleskopische Beobachtungen erreicht.
Saturn bietet im August hervorragende Bedingungen für Beobachtungen am frühen Morgen. Der Planet beginnt den Monat im Sternbild Fische mit einer Helligkeit von +0,6 mag und einer scheinbaren Größe von 18,5 Bogensekunden. Er geht kurz nach ungefähr Mitternacht MESZ auf und überschreitet kurz vor Sonnenaufgang in einer Höhe von knapp 43° den Meridian, beobachtet vom 50. nördlichen Breitengrad aus.
Wie bereits im vergangenen Monat berichtet, bewegt sich Saturn nun rückläufig und nähert sich seiner Opposition im Oktober. Für Beobachter der äußeren Planeten ist dies stets eine erfreuliche Zeit. Zwar ist ein früher Start erforderlich, doch Saturn belohnt geduldige Beobachter. Wie bereits in früheren Sky Guides erwähnt, liegt es einige Zeit zurück, dass Saturn für Beobachter auf der Nordhalbkugel so günstig stand wie derzeit. Sein Ringsystem beginnt sich wieder merklich zu öffnen, was die maximale Helligkeit des Planeten leicht erhöht. Zusammen mit seiner zunehmenden Höhe über dem Horizont sorgt dies für deutlich bessere Beobachtungsbedingungen.
Bis Ende August hat sich Saturn geringfügig auf +0,5 mag aufgehellt und zeigt nun ein Scheibchen mit einem Durchmesser von 19,3 Bogensekunden. Der Planet geht kurz nach ungefähr 22 Uhr MESZ auf und überschreitet am folgenden Morgen gegen etwa 4:30 Uhr MESZ den Meridian. Am Morgen des 31. August wird Saturn in den Fischen vom abnehmenden Dreiviertelmond begleitet, der etwas nördlich des Planeten erscheint und Einsteigern als praktische Orientierungshilfe für dessen Position dient.
Neptun befindet sich im August in den Fischen etwas weiter westlich von Saturn. Mit einer Helligkeit von +7,8 mag und einem Scheibchendurchmesser von 2,3 Bogensekunden bleibt er stets ein Beobachtungsziel für Ferngläser oder Teleskope. Mitte des Monats geht Neptun ungefähr kurz vor 23 Uhr MESZ auf und überschreitet kurz vor etwa 5 Uhr MESZ den Meridian. Ende August trennen uns weniger als vier Wochen von Neptuns Opposition.
Uranus, der stets hellere der beiden äußeren Gasriesen, befindet sich im Sternbild Stier und ist zwischen den markanten Sternhaufen der Plejaden und Hyaden zu finden. Mit einer Helligkeit von +5,7 mag ist der Planet unter guten, dunklen Beobachtungsbedingungen mit bloßem Auge sichtbar, lässt sich mit einem Fernglas jedoch deutlich leichter auffinden. Teleskopische Beobachtungen bei hoher Vergrößerung und mit großer Öffnung können auf seinem 3,6 Bogensekunden großen Scheibchen feine Albedostrukturen erkennen lassen. Mitte August geht Uranus ungefähr kurz vor 1 Uhr MESZ auf und überschreitet am folgenden Morgen kurz vor etwa 9 Uhr MESZ den Meridian. Bereits einige Stunden vor Sonnenaufgang erreicht er für teleskopische Beobachtungen aus den mittleren nördlichen Breiten eine ausreichende Höhe.
Kometen
Der Komet 10P/Tempel erreicht Anfang August den Höhepunkt seiner Erscheinung im Jahr 2026 und bietet dabei seine günstigste Wiederkehr seit beinahe sechs Jahrzehnten. Der periodische Komet erreicht am 2. August sein Perihel und kommt der Erde am 3. August mit einer Entfernung von 62 Millionen Kilometern am nächsten. Mit einer prognostizierten maximalen Helligkeit zwischen 7,4 und 8,0 mag bleibt er bequem mit handelsüblichen Ferngläsern ab 50 mm Öffnung, kleinen Teleskopen oder Smart-Teleskopen sichtbar.
Zwischen den Beobachtungsbedingungen auf den beiden Hemisphären besteht ein deutlicher Unterschied. Für Leser auf der Südhalbkugel bietet der August hervorragende Beobachtungsmöglichkeiten bei großer Höhe über dem Horizont. 10P/Tempel befindet sich bei südlicher Deklination an der Grenze zwischen Steinbock und Südlichem Fisch und überschreitet gegen lokale Mitternacht nahe dem Zenit den Meridian. Beobachter in Südamerika, im südlichen Afrika und in Australasien profitieren von ausgezeichneten Bedingungen mit nur geringen atmosphärischen Störungen.
Für Beobachter in den mittleren nördlichen Breiten Europas und Nordamerikas steht der Komet dagegen tief am südlichen Himmel. Mitte des Monats erreicht er bei der Meridianpassage ungefähr gegen 3 Uhr MESZ eine maximale Höhe von rund 20 bis 25 Grad über dem Südhorizont. Ein klarer, ungehinderter Blick nach Süden ist unerlässlich, um den Einfluss des atmosphärischen Dunstes möglichst gering zu halten.
Das Ende der ersten Augusthälfte bietet weltweit ideale Bedingungen unter dunklem Himmel, da der Mond bis zu seiner Neumondphase am 12. August abnimmt. Visuelle Beobachter können eine weiche, diffuse Koma erwarten, während sich mit digitaler Astrofotografie eine markante grünliche Koma und ein ausgedehnter Staubschweif aufnehmen lassen.
Meteore
Das Maximum des Perseiden-Meteorstroms in der Nacht vom 12. auf den 13. August 2026 bietet Beobachtern weltweit in diesem Jahr außergewöhnlich gute Bedingungen. Das Maximum fällt genau mit dem Neumond zusammen, sodass der Nachthimmel vollständig frei von störendem Mondlicht bleibt. Diese tiefe Dunkelheit ermöglicht es, selbst schwächere Meteore deutlich vor dem Himmelshintergrund zu erkennen.
Der Meteorstrom entsteht, wenn die Erde durch die Trümmerspur des Kometen 109P/Swift-Tuttle zieht. Beim Eintritt in die obere Atmosphäre mit hypersonischen Geschwindigkeiten von etwa 59 Kilometern pro Sekunde ionisieren diese Staubpartikel und erzeugen leuchtende Plasmaspuren. Unter ausgezeichneten dunklen Himmelsbedingungen können Beobachter mit etwa 50 bis 100 Meteoren pro Stunde rechnen – ergänzt durch gelegentliche besonders helle Feuerkugeln, die als Boliden bezeichnet werden.
Die höchste Aktivität wird zwischen Mitternacht und Morgengrauen erreicht, wenn der Radiant im Perseus hoch am nordöstlichen Himmel steht. Die Meteorbeobachtung gehört zweifellos zu den zugänglichsten astronomischen Aktivitäten, da keine spezielle Ausrüstung erforderlich ist. Teleskope und Ferngläser sind hierbei sogar hinderlich, da ihr enges Gesichtsfeld den Blickwinkel des Beobachters stark einschränkt. Stattdessen sollte man sich auf eine Decke oder einen Liegestuhl legen und einen möglichst großen Bereich des Himmels über sich überblicken. Erfassen Sie von Ihrem Beobachtungsort aus so viel Himmel wie möglich – Meteore können überall und in jeder Richtung erscheinen, doch die Perseiden lassen sich stets bis zu ihrem Radianten zurückverfolgen.
Wer der städtischen Lichtverschmutzung entkommt und zu einem ländlichen Beobachtungsplatz mit dunklem Himmel fährt, kann die Zahl der sichtbaren Meteore deutlich erhöhen. Eine Dunkeladaption von 20 bis 30 Minuten und der Verzicht auf helle Smartphone-Displays helfen erheblich dabei, auch schwächere Perseiden zu erkennen. Doch selbst mitten in Städten sind die hellsten Exemplare noch sichtbar, sofern der Himmel wolkenfrei ist.
Obwohl die Perseiden in der Nacht vom 12. auf den 13. August ihr Maximum erreichen, können sie bereits ab Ende Juli und häufig bis Ende August beobachtet werden. Verzweifeln Sie also nicht, falls die Maximumsnacht bewölkt ist – dieser äußerst zuverlässige Meteorstrom liefert auch in den Nächten davor und danach noch sehr gute Beobachtungsmöglichkeiten.
DEEP-SKY-HÖHEPUNKTE – DAS SOMMERDREIECK, TEIL 1: ADLER, FÜCHSchen, PFEIL UND DELFIN
Das Sommerdreieck ist ein Asterismus aus den Sternen Wega, Deneb und Altair. Der Begriff wurde erstmals Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts von dem österreichischen Astronomen Oswald Thomas mit diesen Sternen in Verbindung gebracht. Ende der 1920er-Jahre bezeichnete er die Formation als Großes Dreieck und 1934 als Sommerliches Dreieck. Dieses Himmelsgebiet umfasst einen gewaltigen Bereich mit den Sternbildern Schwan, Leier, Adler, Füchschen und Pfeil. Im ersten Teil unserer Betrachtung dieser Himmelsregion widmen wir uns den Objekten in den drei letztgenannten Sternbildern sowie einigen Objekten im unmittelbar benachbarten Sternbild Delfin. Dieser besonders reichhaltige Bereich der Milchstraße und seiner Umgebung beherbergt einige der besten Deep-Sky-Objekte des gesamten Himmels.
Ausgehend von der südlichsten Spitze des Sommerdreiecks gelangen wir zum großen Sternbild Adler. Trotz seiner Größe und seiner markanten Lage entlang der Ebene der Milchstraße weist dieses Sternbild überraschend wenige bedeutende Deep-Sky-Objekte auf. Das einzige wirklich bemerkenswerte Objekt ist der interessante NGC 6741, der auch als Phantom Streak bekannt ist. Bei diesem Objekt handelt es sich um einen planetarischen Nebel mit einer Helligkeit von +11,69 mag und einer sehr geringen Ausdehnung von lediglich 0,1 Bogenminuten, wie es bei vielen planetarischen Nebeln der Fall ist. Der Phantom Streak erinnert an ein geisterhaftes Parallelogramm und ist kein einfaches Beobachtungsziel, doch seine kokonartige Struktur lässt sich mit größeren Teleskopen erkennen. Für Beobachter, denen es gelingt, ihn aufzuspüren, ist er ein lohnendes Ziel. Die Entfernung von NGC 6741 ist nicht eindeutig bekannt. Einige Quellen geben eine Entfernung von 7.000 Lichtjahren an, während andere ihn mit rund 5.000 Lichtjahren deutlich näher verorten. Der Phantom Streak ist auch deshalb bemerkenswert, weil sein Zentralstern, der Weiße-Zwerg-Überrest eines sonnenähnlichen Sterns, möglicherweise seinen Wasserstoffvorrat aufbraucht und dadurch an Leuchtkraft verliert. Das bedeutet, dass der Phantom Streak möglicherweise nicht mehr lange in seiner heutigen Form sichtbar sein wird – ein weiteres Zeichen dafür, dass wir in einem dynamischen Universum leben. Nutzen Sie also die Gelegenheit, solange es noch möglich ist!
Wenn wir uns an Altair vorbei nach Norden bewegen, machen wir einen kurzen Abstecher nach Osten in das kleine Sternbild Delfin. Diese reizvolle kleine Sterngruppe ist zwar nicht besonders hell, lässt sich unter dunklen Bedingungen jedoch leicht erkennen. Die drachenförmige Anordnung aus vier Sternen und der durch den auffällig blauen Epsilon Delphini markierte Schwanz des Delfins sind unverwechselbar.
Das Sternbild Delfin enthält zwei Kugelsternhaufen – keiner von beiden ist besonders hell, dennoch lohnt sich die Suche nach ihnen. NGC 6934 ist der südlichere der beiden und befindet sich knapp 11 Grad nahezu genau östlich von Altair. Mit einer Helligkeit von +8,8 mag und einem Durchmesser von 1,4 Bogenminuten ist er kaum auffällig, was sich teilweise durch seine Lage in den dichten Sternfeldern der Milchstraße erklären lässt. Kleine Teleskope zeigen den Haufen als weiche, eher undeutlich begrenzte Lichtkugel, doch größere Instrumente sind erforderlich, um die wenigen feinen Details sichtbar zu machen, die er Beobachtern bietet. NGC 6934 liegt mehr als 50.000 Lichtjahre entfernt und gehört zu den zahlreichen Entdeckungen William Herschels, der ihn erstmals im Jahr 1785 katalogisierte.
Herschel entdeckte ebenfalls NGC 7006, der sich etwa 11 Grad nordöstlich von NGC 6934 befindet. Mit einer Helligkeit von +10,56 mag gehört er zu den lichtschwächeren Kugelsternhaufen unserer Galaxie. Diese geringe Helligkeit ist verständlich, wenn man die Entfernung von NGC 7006 berücksichtigt – beeindruckende 135.000 Lichtjahre. Verschiedene Beobachter beschreiben diesen Haufen als recht kometenähnlich: Seine verdichtete Zentralregion und der umgebende Sternenhalo treten weniger deutlich hervor als beim benachbarten Haufen. Um einzelne Sterne in diesem anspruchsvollen Objekt aufzulösen, ist ein sehr großes Spiegelteleskop mit einer Öffnung von mindestens 16 Zoll erforderlich.
Das Sternbild Delfin beherbergt außerdem einen interessanten planetarischen Nebel: den Blue Flash beziehungsweise NGC 6905. Dieser lässt sich mit kleinen Teleskopen leichter beobachten als die beiden zuvor erwähnten Kugelsternhaufen. Tatsächlich wird er aufgrund seiner Nähe zum benachbarten M27, auf den wir später noch eingehen werden, häufig übersehen, doch der Blue Flash verdient deutlich mehr Aufmerksamkeit. NGC 6905 erscheint als blauweiße Lichtkugel mit seitlich ausgedehnten Ausläufern, besitzt eine Helligkeit von +10,89 mag und misst 0,8 × 0,6 Bogenminuten. Seine Entfernung beträgt rund 2.200 Lichtjahre. Mit größeren Teleskopen werden die unregelmäßige Form des Objekts und sein Zentralstern zunehmend sichtbar. Auf manche Beobachter wirkt der Nebel deutlich eiförmig.
Knapp 7 Grad westlich des Blue Flash, jenseits der Grenze im Sternbild Pfeil, befindet sich ein weiterer Kugelsternhaufen – M71.
M71 wurde 1746 von Philippe Loys de Cheseaux entdeckt und ist ein sehr locker aufgebauter Kugelsternhaufen, der verständlicherweise lange Zeit als offener Sternhaufen klassifiziert wurde. Mit Ferngläsern lässt er sich gut erkennen, während kleinere Teleskope bereits beginnen, ihn in einzelne Sterne aufzulösen. Mit einem Durchmesser von 3,3 Bogenminuten und einer Helligkeit von +8,18 mag ist M71 ein ungewöhnliches Objekt: Seine spektrale Zusammensetzung und die Verteilung unterschiedlicher Sterntypen ähneln eher einem offenen Sternhaufen, doch Messungen der Radialgeschwindigkeiten seiner Mitgliedssterne weisen auf seine Natur als Kugelsternhaufen hin. Für einen Kugelsternhaufen gilt er als besonders jung, denn sein Alter wird auf „nur“ 9 Milliarden Jahre geschätzt.
Wenn wir uns weiter nach Westen und über die Grenze in das Sternbild Füchschen bewegen, gelangen wir zu einem der bekanntesten Sternmuster des gesamten Himmels: Collinder 399, das wegen seiner unverkennbaren Form auch als Kleiderbügel bekannt ist! Der Asterismus des Kleiderbügels besteht aus zehn hellen Sternen, von denen einer orange-gelb leuchtet und einen reizvollen Kontrast zu den blauweißen übrigen neun Sternen bildet. Der Kleiderbügel ist ein seit jeher beliebtes Ziel für Ferngläser. Mit einem Durchmesser von 89 Bogenminuten ist er ein großes Objekt und lässt sich am besten mit weitwinkligen Instrumenten bei niedriger Vergrößerung beobachten. Sein unwahrscheinliches Erscheinungsbild sorgt immer wieder für ein Schmunzeln, denn er gehört zu den gelungensten optischen Scherzen des Nachthimmels.
Vom Skurrilen zum Erhabenen: Das nächste Objekt zählt zu den besten Vertretern seiner Art am gesamten Firmament – M27, der Hantelnebel. Dieser planetarische Nebel befindet sich 8⅓ Grad östlich des Kleiderbügels und ist in jedem Teleskop ein äußerst lohnendes Beobachtungsobjekt. Kleine Teleskope zeigen ihn als längliche, leuchtende Fläche. Mit zunehmender Öffnung tritt die charakteristische Form eines „Apfelgriebschs“ immer deutlicher hervor. Lang belichtete Astrofotografien zeigen das gesamte Objekt einschließlich seiner geisterhaften äußeren Schichten, seiner schönen Farben und seiner komplexen inneren Struktur. Der Hantelnebel ist ein echtes Messier-Objekt, denn er wurde 1764 von Charles Messier entdeckt. Mit einem scheinbaren Durchmesser von etwa der Hälfte des Mondes und einer Helligkeit von +7,09 mag gehört er mühelos zu den auffälligsten Vertretern seiner Art am Himmel.
Wir sehen M27 von der Seite – daher seine wenig planetenähnliche Form. Würden wir ihn aus einer polaren Perspektive betrachten, erschiene er ringförmig. Wir haben jedoch das Glück, dass die innere Struktur des Nebels aus unserem Blickwinkel so deutlich ausgeprägt ist. Die Entfernung von M27 wird kontrovers diskutiert, scheint jedoch bei etwa 1.200 bis 1.700 Lichtjahren zu liegen. Sein Alter wird auf vergleichsweise junge 3.000 bis 4.000 Jahre geschätzt. Das Objekt ist leicht aufzufinden und sollte von keinem Beobachter ausgelassen werden.
NGC 6885 ist ein weiterer Bewohner des Sternbilds Füchschen und befindet sich 4⅔ Grad nordöstlich des Hantelnebels. Es handelt sich um einen offenen Sternhaufen mit einer Helligkeit von +8,10 mag und einer Ausdehnung von rund 20 Bogenminuten. Obwohl NGC 6885 nicht außergewöhnlich hell ist, lässt er sich mit Ferngläsern leicht auffinden und zeigt sich vermutlich am besten in einem großen Modell. Der Sternhaufen umfasst mehr als 50 Mitgliedssterne und ist etwa 1.900 Lichtjahre entfernt.
