Le cotonnier, qui peut atteindre 6 m de haut, pousse dans le monde entier dans les régions tropicales et subtropicales, notamment en Amérique, en Afrique et en Inde. Les fleurs ressemblent à celles de l'hibiscus, elles appartiennent toutes deux à la même famille de plantes appelée mauve. Les fibres de coton entourent les fruits et aident à répartir les graines sur un large éventail. Le coton a été domestiqué dans l'Ancien et le Nouveau Monde de manière indépendante. Les fibres peuvent mesurer jusqu'à 30 mm de long et sont constituées de cellulose. Ils sont utilisés pour les tissus et les textiles depuis les temps anciens. Les fibres peuvent absorber beaucoup d'eau, mais sèchent lentement. Les fibres de coton typiques sont plates, tordues ou bouclées. L'huile est un sous-produit des graines qui, après raffinage, peut être utilisée pour l'alimentation.

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