En quête d’un sujet photogénique pour nos microscopes à lumière réfléchie, notre équipe de microscopie s’est penchée sur le capteur CMOS de notre ancien Oculaire USB PC BRESSER (réf. : 49-59000). Dans les années 2010, cette caméra USB était très prisée pour photographier la Lune et les planètes avec un télescope. Le capteur VGA (640x480 pixels) provient de la société Micron Imaging.
En observant le capteur dans son ensemble, on distingue, en plus de la zone active dédiée à l’imagerie, de nombreuses structures semi-conductrices. Dans le coin inférieur gauche, on aperçoit également le logo du fabricant, accompagné d’un copyright et de la mention « MI-370-0 ». Ce design remonte à 2003. À l’époque, ce capteur était commercialisé sous la référence MT9V011.
En suivant les fils de connexion jusqu’au bord droit du capteur, on découvre une seconde inscription, bien plus petite. Impossible de la lire avec un simple microscope stéréoscopique ! Nous avons donc utilisé notre microscope métallurgique Science MTL-201, avec un grossissement de 200 à 400 fois. Sous six initiales, une phrase apparaît :
« TO THE COLUMBIA AND HER CREW » (À la mémoire de Columbia et de son équipage)
Les ingénieurs de Micron Imaging ont sans doute gravé ici leurs initiales en hommage aux astronautes de la navette Columbia. Le 1ᵉʳ février 2003, alors qu’elle rentrait de la mission STS-107, Columbia s’est désintégrée en pénétrant dans l’atmosphère. Ses sept membres d’équipage ont tous péri.
Vingt-deux ans plus tard, cette petite caméra astronomique porte toujours le souvenir de cet événement tragique qui a marqué l’histoire de l’exploration spatiale.
La plaque gravée sur cette puce de 5 mm ne mesure que 37 micromètres de haut, et les lettres de la dédicace font à peine 5 micromètres, soit 0,005 mm. Pour comparaison, c’est la taille de certaines bactéries ! Ce message minuscule a traversé les décennies, témoignant de l’émotion et du respect des ingénieurs de Micron pour cette catastrophe.
La technologie utilisée pour ce capteur a également un lien avec la NASA. Les capteurs CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor), qui équipent aujourd’hui presque toutes les caméras, ont été développés dans les années 1990 par Eric Fossum au Jet Propulsion Laboratory. À l’époque, ils étaient éclipsés par les capteurs CCD, jugés plus sensibles. Aujourd’hui, les capteurs CMOS sont partout : smartphones, appareils photo hybrides, webcams, caméras de recul… et bien sûr, caméras astronomiques.
Avez-vous possédé l’astrocamera Oculaire USB PC BRESSER (réf. : 49-59000) ? L’avez-vous encore en votre possession ou avez-vous des photos prises avec ?
Si oui, n’hésitez pas à nous contacter : info@bresser.de